日头已经升到了头顶偏西的位置，营地里的风变小了，带著河水的腥气从北面慢慢过来，吹在脸上凉颼颼的。
鹤颈北面的这片河滩地上，万余骑兵三五成群地散坐著，有人在检查马掌，有人靠著马鞍啃乾粮，战马被牵到河边饮水，偶尔打几个响鼻。
苏知恩坐在一只翻过来的木箱上，面前铺著那张地图，地图的边角被风吹得往上卷，他伸手压住了一个角，目光落在地图上那条標著“鹤颈”两个字往北延伸的线上。
苏掠坐在他右侧半步远的另一只木箱上，手里捏著一块干饼往嘴里塞，嚼了两口，目光也落在那张地图上。
脚步声从南面过来了，碎石在靴底下响了几声，云烈从两顶倒塌的帐篷之间走出来，到了二人面前站定。
“统领。”
苏知恩没抬头。
“嗯。”
云烈的声音压得不高。
“那两具尸体已经安置好了，找了块乾净地方，用帐布裹著朝北放的。”
苏知恩的手指在地图上停了一下，抬起头看向云烈。
“伤亡呢。”
云烈直了直身子。
“先锋两百骑，伤者七十余，大多是衝出鹤颈的时候被两侧箭矢擦著了，后续大队从谷中穿过，未损一兵一卒。”
“敌军除去几个舌头以外，那些逃窜也在我们的围剿下无一生还。”
苏知恩点了点头，將压在地图角上的手鬆开，地图又卷了回去。
“把那个开了口的舌头带过来。”
云烈应了一声，转身朝南面走了。
苏掠將嘴里的干饼咽下去，目光从地图上抬起来，看了苏知恩一眼，见他没什么想说的，又低下头继续啃著饼。
等了约莫一盏茶的工夫，云烈回来了，身后拽著一个人。
那人穿著青犀软甲，甲片上沾了泥和血，分不清是自己的还是別人的，头髮散了大半，脸上有一道新鲜的擦伤，双手被绳子反绑在身后，云烈在他背上推了一把，他踉蹌著往前迈了两步，差点摔倒。
到了苏知恩面前，云烈伸脚在他膝弯一踢。
“跪下。”
那人的膝盖磕在碎石上，痛嘶了一声，整个人缩了缩，脑袋死命地低著，风从东面吹过来，將那人散落的头髮吹到了脸上，他想甩一下头把头髮甩开，动了两下没甩掉，只好歪著脑袋凑合著
苏知恩坐在木箱上看著他。
“抬头。”
那人身子一抖，慢慢把头抬了起来，一双眼睛瞪得很大，目光先落在苏知恩脸上，又飞快地扫了一眼苏知恩右侧的苏掠，脖子一缩，目光赶紧收了回来。
苏知恩看著他。
“前面二十里，那支五千人的骑兵，谁领的？”
那人舔了舔嘴唇，张了张嘴，声音有些沙哑。
“羯……柔跋。”
“什么来头？”
那人又舔了一下嘴唇，眼珠子转了转，声音比方才快了些。
“万户……羯角骑的万户，羯柔氏本族人，是……是我们统帅的叔伯。”
苏知恩嗯了一声。
“五千人，什么配置？”
那人的脑袋点了点，话开始往外倒了，断断续续的，但条理还算清楚。
“清一色羯角骑……装备和我们一样。”他停了一下，又补了一句，“不过他们是本族子弟居多……装备比我们这边好一些。”
苏知恩的手指在膝盖上轻轻敲了两下。
“那个羯柔跋，是个什么样的人？”
那人的嘴角抽了抽，低下头去，像是在想怎么说才合適，苏知恩也没催他，那人沉默了几息，抬起头来。
“將军，小的不敢乱说。”
苏知恩看著他。
“让你说，你就说。”
那人咽了口唾沫，声音又低了几分。
“万.....羯柔跋他……他一直觉得南朝人不会走这条路。”
苏知恩的眉头动了一下，那人的话越说越快了。
“他前天来我们营地的时候，坐在马上没下来过，跟我们千户说话的时候……那个態度也不是很好......”他停了一下，声音更低了，“说我们等不来南......你们。”
苏掠嚼饼的动作停了一下，偏过头看了那人一眼，那人被他这一眼看得又缩了缩脖子。
苏知恩嘴角弯了弯。
“他知不知道你们这边今天出了事？”
那人想了想，摇了摇头。
“不……不该知道，小的们出事的时候天还没亮，那边隔了二十里，又有浓烟挡著……况且千户他也没往那边派过人报信。”
苏知恩的手指在膝盖上又敲了两下，目光落在那人脸上。
“他对你们千户，是什么態度？”
那人低下头，嘴唇动了动，好一阵子才开口。
“万户是羯柔氏本族的……我们千户不是。”他的声音很轻，“在咱们羯角骑里头，不是本族的人……就是低一等。”
他抬起头，目光往高台那个方向瞟了一眼，又赶紧收回来。
“千户他……从兵卒做到千户，每一步都是命换来的，可羯柔跋看他的眼神……就跟看一条狗差不多。”
这话说完，那人自己也愣了一下，像是没想到自己会说出这种话，赶紧低下了头。
沉默持续了一会儿，那人跪在地上突然又开口了，声音带著一股急切。
“將军，小的知道的都说了。”他仰著头看著苏知恩，嘴唇在发抖，“小的……是不是可以活下去了？”
这话一出口，苏掠的眉头皱了一下，手里捏著的干饼停在嘴边没动，偏过头看了那人一眼，云烈站在那人身后，没有看他，把头瞥向了一旁。
苏知恩看著那人跪在碎石上仰著脸的样子，看了好一会儿。
目光从他脸上移开，朝高台那个方向看了一眼，那里什么都没有了，只有碎石和乾草，还有风吹过去的声音。
苏知恩將目光收回来，落在面前这个跪著的人身上，一样的装束，只是有的人选了死，有的人选了活。
“你可以活。”
那人浑身一松，嘴巴张开了，整个人往前趴了半截，额头差点磕在地上，嘴里开始不停地说什么，声音又快又急，听不太清。
“不过，你要暂且留在我们军中。”
“至於你能不能活著回家......”苏知恩停了一下，“看你自己的造化。”
那人怔了一息，隨即连连点头，脑袋磕在碎石上咚响。
“是……小的明白，小的听將军的，將军说什么就是什么…”
苏知恩朝云烈摆了下手，云烈走过去一把拽住那人的后领子，將他从地上拎起来，推著往旁边走了，那人跌跌撞撞地跟著走，走了几步还回过头来看了一眼苏知恩，被云烈又推了一把，转回头老老实实地往前走了。
苏掠將手里剩的干饼塞进嘴里，嚼了两下咽下去，目光从那人离开的方向收回来，落在苏知恩的侧脸上。
“想什么呢。”
苏知恩没有回答，坐在木箱上，目光落在地上某处，不知道在看什么，苏掠也不追问，將手在膝盖上蹭了蹭，把干饼的碎渣擦掉。
过了一阵子，苏掠又开口了。
“是直接冲，还是想法子？”
苏知恩抬起头看了看天，太阳已经过了正午，光线从右边照过来，把河面照得发亮。
“已经初六了。”苏知恩將目光从天上收回来，“明日卯时，大军发动总攻，没时间去多想了。”
苏掠点了下头，从木箱上站起来，苏知恩也跟著站了起来，转过身面向北面，准备开口说什么，嘴张到一半又顿住了。
他的目光落在了十步之外，云烈正拽著那个俘虏往营地边上走。
苏知恩的眉头动了一下，苏掠看了他一眼。
“怎么了？”
苏知恩没有立刻回答，目光盯著那人身上的青犀软甲看了两三息，然后偏过头，看向营地四周那些散落一地的青犀软甲和栓在一旁的风逐鹿，嘴角慢慢弯了起来
苏掠看著他这副表情，眉头挑了一下，偏了偏头。
“想到什么了？”
苏知恩没回答他这句话，抬起手朝前面挥了一下。
“云烈！”
云烈停住脚步回过头来。
“统领？”
苏知恩冲他招了招手。
“回来。”
云烈拽著那个俘虏转了回来，到了二人面前站定，俘虏被他攥著后领，弓著腰缩在他身侧，苏知恩又朝另外几个方向看了看。
“於长他们呢？”
云烈往后看了一眼。
“於长在南面清点箭矢，马再成和吴大勇在河边那头给马检查蹄铁。”
“都叫过来。”
云烈愣了一下，鬆开那个俘虏，转身快步走了。
苏掠看著苏知恩，抱著膀子看向他。
“说。”
苏知恩蹲下身子，將地上那张卷了边的地图重新展开，用几块碎石压住四个角，手指点在地图上鹤颈的標记处。
“你还记不记得玉枣关前，殿下用了什么法子？”
苏掠的眉头动了一下，看著他的指向的位置，沉默了两息，嘴角弯了一下。
“明白了。”
脚步声从几个方向传过来了，於长从南面走过来，马再成和吴大勇一前一后从河边的方向跑过来，吴大勇跑到一半还踩滑了一脚，差点摔在碎石上，被马再成一把拽住了胳膊。
四人先后到齐，站在苏知恩和苏掠面前，各自行了个礼。
苏知恩没客气，蹲回木箱旁边，手指点著地图。
“都过来看。”
四人围了过来，弯著腰看著地图上那条弯曲的河谷线。
苏知恩的手指在鹤颈的位置点了两下。
“刚才那个俘虏交代了，北面二十里有五千羯角骑，万户是羯柔跋。”
於长嗯了一声，马再成和吴大勇对视了一眼。
苏知恩的手指往北一划。
“这个羯柔跋，一直觉得咱们不可能从这条路绕过来。”
吴大勇瓮声瓮气地插了一嘴。