官道之上，景象与村中截然不同。
原本该是农忙后的田野，此刻却空无一人。
官道两旁，三三两两的百姓，面黄肌瘦，正低著头在荒地里挖著什么。
他们的眼神空洞，动作麻木，像是一群失去了魂魄的游魂。
当陈远的牛车经过时，那车上码放得整整齐齐的三十匹云纹麻布，瞬间吸引了所有人的目光。
那不再是羡慕。
而是一种混杂著嫉妒、飢饿与绝望的赤红。
若是有这么多布，他们的家人又何至於被抓去充军，家破人亡。
几道不善的目光匯聚过来，几个衣衫襤褸的汉子甚至握住了手里的木棍，蠢蠢欲动。
“走快点！”
陈远目光一凝，轻喝一声。
“驾！”
张大鹏会意，猛地一甩鞭子，在空中炸出一个响亮的鞭花。
不等那些人靠近，牛车已经捲起一阵烟尘，冲了过去。
行出数里。
前方的官道却被堵得水泄不通。
成百上千的百姓聚集在一起，朝著同一个方向涌去，將道路堵得严严实实。
“驾！驾！”
张大鹏吆喝著，牛车却寸步难行。
看到旁边经过个妇人。
张大鹏不解地问：“这位大姐，这都啥时候了，不去寻吃的，怎么都往一个地方挤？”
妇人回答道：“都去清水县外的玉佛寺祈福呢，听说那里的菩萨最是灵验。”
张大鹏更奇怪了，正要再问。
陈远瞥了一眼远处山腰上的寺庙轮廓，开口道：“正因为活不下去了，才要求神拜佛，求个心安。”
妇人点头道：“这位小郎君说的是啊，正因为日子过不下去了，才要去求求菩萨保佑，让官府的税轻一些，让北边的仗早点打完，让被抓走充军乡亲邻人能活著回来……”
妇人说著，眼圈就红了。
她看著陈远车上的布，嘴唇动了动。
想问什么，但终究还是没开口，只是嘆了口气，隨著人流往前走去。
陈远凝视著不远处的人流。
心中也是嘆了口气。
世道越乱，人心越慌，神佛的香火，便越是鼎盛。
“伍长，咱们绕不过去啊。”
张大鹏看著越来越拥挤的官道，犯了难。
陈远目光扫过，指著旁边一条被林木遮掩的羊肠小道：“走那边，那还条路。”
“好嘞！”
黄牛嘶鸣一声，轻鬆地將车头拐进了狭窄的小道。
小道崎嶇，牛车的速度慢了下来。
……
与此同时。
小道旁的山坡上，二十多个蒙面人，有男有女，正潜伏在草丛中。
他们衣衫破烂，手里拿著的武器五花八门，有锄头，有菜刀，甚至还有削尖的木棍。
为首的汉子叫蒋大，脸上有一道狰狞的刀疤。
下方陈远的牛车正缓缓驶过。
看到车上那晃眼的几十匹麻布时，几个手下瞬间眼红了。
“大哥，好多布！”
“他娘的，怎么还有人有这么多布，我家就是因为差了两匹布，没交上税！”
“天杀的，交了税还有布，也不知道拿出来救济我们。”
这群人，大多都是在这次徵税中破家，甚至被通缉的逃户。
“都他娘的给老子闭嘴！”
蒋大低喝一声，压下眾人的骚动：“放他们过去！別为了这点布，误了咱们的大事！”
蒋大人高马大，虽是伤兵退役，但也只断了半个手掌。
战斗力在这些人中彪悍，这次又是他聚眾的，威望很高。
见他喝骂，眾人立即噤声。
等陈远牛车走后。
眾人这才放声。
一个知情的匪徒凑过来，嘀咕道：“大哥，放过去实在可惜了，眼下布稀缺的很，那牛车上，几十匹布，少说也有十两银子，光靠田县尉给的那二十两银子，完全不够咱们兄弟分啊。”
“二十两？”
蒋大冷笑一声，唾了一口，“二十两，够咱们塞牙缝都不够！
“老子跟你们说，今天这戏，咱们假戏真做！
“直接把人绑了，跟那程知县要两千两！
“到时候，咱们拿著钱，远走他乡，去哪不能逍遥快活？”
问话的匪徒嚇了一跳，担忧道：“大哥，真绑了？那可是知县的千金，衙门那些人也不是吃素的，万一惹恼了……”
“所以才要弟兄们拼命！”
蒋大扫视眾人，声音里带著一股蛊惑人心的狠劲：
“咱们现在哪个不是被通缉的亡命徒？哪个家中还有钱財米粮？回去靠著种田养活自己？
“別说那些田亩能干什么，等朝廷秋税来了，不又要白白交了税，养活那些狗官？
“还不如豁出去干一票大的！
“成了荣华富贵，远走他乡，躲个几年，吃香喝辣的。
“败了，不过是碗大个疤，这乱世也活够了，各位弟兄们，嫂子们，干不干？”
眾匪徒被他说得呼吸急促，眼中的贪婪压过了恐惧。
“干了！”
“蒋大郎君说得对，拼了！”
……
约莫一刻钟后。
小道入口处，一队人马缓缓驶来。