辰溪部的寨门外。
晨雾尚未散尽，山道两侧的松枝上还掛著夜露，马蹄踏过湿漉漉的碎石，发出细碎的声响。
糜竺的车队已整装待发，几名健卒正將乾粮和清水搬上车辕。这位年过四旬的中年文士站在车前，与来时的风尘僕僕相比，他今日的衣冠整肃许多，眉宇间那股鬱结之气也淡了不少。
“侄儿不必远送。”
糜竺拱手道，声音比昨夜在望台上时洪亮了些许。
“老夫昨夜想了许久。我那两个不成器的儿子——糜威和糜平，这些年一直在成都帮著打理族中残留的几处產业。大的沉稳，小的机灵，都是能吃苦的年轻人。老夫回去后便命他们分赴襄阳和上庸，一个去联络习氏和各姓世家，一个去汉水沿线勘察渡口货栈。商路的事，糜家当仁不让。”
刘封从怀中取出一封早已写好的帛书，双手递上。
“伯父，这是小侄写给襄阳习氏族老习朗的亲笔信。习氏世代经营船运，汉水沿岸的大小渡口货栈多与他们有关。伯父持此信去见习氏，他们必会鼎力相助。”
糜竺接过帛书，小心藏入怀中。
刘封又从腰间解下一面铜牌，递给糜竺。“这面令牌乃我之印信，可在襄樊及上庸沿途通行无阻。告诉两位世兄，汉水之上若遇麻烦，尽可去寻寇尊与邓艾！伯父，路上保重！代吾向父王及诸葛军师问好。”
糜竺接过铜牌，忽然压低声音：“侄儿，子方那边——老夫已在昨夜修书一封，言辞恳切。待时机成熟，便遣心腹送往江陵。孙皎此人，侄儿务必看紧，他可是交换子方唯一的筹码。”
刘封点了点头。
糜竺转身上车，车轮碾过碎石，渐渐消失在晨雾瀰漫的山道尽头。
刘封站在寨门外目送了许久。他知道糜竺此去，不仅仅是去开商路，糜家的命运、徐州元老派最后的希望，都已悄然转移到他这一边。
这是一场没有明说却彼此心照不宣的结盟，比任何盟约都更深。
午后，雄溪部寨楼正堂。
刘封命人在正堂中央架起一张宽大的木案，案上铺开武陵郡山川舆图。舆图以硃砂和墨笔绘製，山川、城池、渡口、隘道標註得密密麻麻。
出席军议的有马良、关平、寇尉和沙摩柯。刘封环视帐中，先向关平微微頷首，示意由他介绍敌我態势。
关平起身走到舆图前，以竹鞭点向武陵郡的位置。
“武陵郡北接宜都，南连零陵，东临长沙，西靠五溪山地。治所临沅在东北方向，沅水从城北穿过，是武陵郡的北大门；沅陵则在东南方向，扼守著武陵山地与平原交界处的隘口，是武陵郡的南大门。”
“目前我军本部加上五溪兵，总兵力约一万四千余人，其中一万为蛮兵，四千为我军本部精锐。”
关平的声音顿了顿，语气沉了两分。
“但东吴在武陵方向並非毫无防备。据探报，东吴名將蒋钦率精兵一万驻军临沅，意在威逼五溪蛮，替步騭壮声势。蒋钦乃江东宿將，早年隨孙策平定江东，与周泰、韩当齐名。此人用兵谨慎，麾下有一支精锐步卒，配备大櫓盾和长矛，正面列阵极难撼动，是攻城战与阵地战的老手。”
帐中安静了一瞬。