伊琳娜站在工作檯前，右手持著玻璃棒，以固定的节奏搅动坩堝里的药液。
这是一炉需要持续搅拌的魔药，容不得分心。
她已经在这里站了將近一个小时，脚步纹丝未动。
药液的顏色正处於第三次变色的过渡阶段，从深赭褪向一种带著金属光泽的灰白。
这个顏色的维持时间只有一分钟，必须在这段时间內完成最后一批材料的投入，否则前功尽弃。
地下室的石阶处突然传来一阵窸窸窣窣的声响，接著一根表面脏兮兮的藤蔓出现在她眼前。
藤蔓在伊琳娜脚边停下，小狗似的甩掉身上的泥巴，隨即去蹭伊琳娜的腿。
“等一下。”
藤蔓顿了顿，没有鬆开，但安静下来了。
伊琳娜把最后一批材料投入，看著药液在短暂的沸腾后重新趋於平稳，顏色完全变成灰白，才把玻璃棒搁在台沿。
她弯下腰伸出手，藤蔓窜上来，回归她的身体。
伊琳娜闭上眼睛，脑海中浮现出一幅画面：
连绵的芦苇丛，朦朧的灰白天空，一个少年站在一潭池水旁，抬起他的手。
在他指尖，渐渐凝聚出一团火球。
起初只有拳头大，隨即开始膨胀，毫无停止跡象地越来越大。
少年的手开始颤抖。他被迫將掌心朝上，五根手指全部展开。
火球在他掌心上悬浮著，最终变得比少年的头还要大，几乎要將他吞噬。
少年猛地挥臂，將它拋了出去。
视角一转，那潭水池已经消失，变成一个焦黑的大洞。
画面到此戛然而止。
伊琳娜睁开双眼，眼中满是震惊之色。
“零环极限么……”
她在工作檯前呆立了好一会，炉火把她的脸照得半明半暗。
不过，仔细想来，诸如此类的事情，她应该见惯了才是。
这半年多来，克莱尔带给她的震惊实在是太多了。
成为巫师学徒后，表现出接近超凡级词条极限的元素亲和度，第一次尝试炼製魔药就获得了【魔能共鸣】，还觉醒了一个她从未听说过的词条。
再后来，第一次与其他巫师学徒遭遇，毫无战斗经验却將其反杀。
到现在，也不知他是用了什么方法，无师自通地改造了一个巫术模型。
回忆结束，伊琳娜在心中承认了一件她其实早就知道的事情：
她已经没什么东西可以教给克莱尔了。
女巫低下头，发现坩堝里的药液因为没有及时灌装，已经失去了许多活性。
她用藤蔓將坩堝卷到一边，取出纸笔，一时有些恍惚。
上次通信是什么时候？
她在塔文镇盖了间草药屋安定下来，隨即写了一封信报平安，很多年前的事了。
她收到一封回信，表示若非必要，不再寄信往来。
伊琳娜把笔落下，写了第一行字：
“许久不曾书信，一切安好。”
她顿了顿，开始介绍克莱尔。
那是一个有塔尼斯羽族血脉的亚人，拥有接近词条极限的火元素和暗影元素亲和度，被她收为徒弟。
他有极高的魔药学天赋，半年的时间就获得了【魔能共鸣】，但他的天赋远不止於此，有待后续开发。
此外，他的心性沉稳，意识形態未经雕琢，是一张可任意塑造的白纸。
伊琳娜最后写道：
“他已超出我所能教授的范围，需要更多的资源，恳请各位作出正確的判断。”
她等待墨跡干透，把信叠好，封入信封，在封面写了一个小小的词语。
这个词语她已经很多年没有写过了，执笔的动作甚至有些陌生。
藤蔓悄悄沿著桌角探过来，轻轻地碰了碰信封的边缘，像是在问候。
“明天寄。“她说。
……