一个行当，活生生地从地上抹没了。
谭岩这样的人，一身好功夫，守了一辈子规矩，到头来成了个没处使力的活死人。
这几年，他靠给人看家护院、押送些零碎东西过活，接的都是没人愿接的私活。
像眼下这一趟。
半个月前，一个姓赵的找上了门。
赵先生在城里的银行做事，经手过日本人留下的产业。
他跟谭岩说，这几年接收的大员抢东西抢红了眼，日本人留下的金子本该是国家的，全进了贪官的腰包。
他昧着良心截下一批，藏了，账册和地方，只有他和这孩子知道。
赵先生说，他怕是活不长了。
他求谭岩把孩子送出北平，往南，送进解放区，把那批金子的下落交给那边的人，让这笔钱花在该花的地方。
谭岩问，为什么是解放区。
赵先生说，满北平满华北都是要这金子的人，孩子待哪儿都是死，只有那一处，这些人的手伸不进去。
谭岩收了这趟镖。
镖行的规矩，受人之托，忠人之事，三天后，赵先生让人灭了口。
谭岩带着孩子，连夜出了城，一路往南，走到了这家大车店。
中统的人，到底还是追上来了。
陈湛在小屋里，隔着窗纸的破洞，把这一切看在眼里。
内行看门道，他看出来那老头是个真镖师，握刀的架式，沉肩坠肘，刀贴着小臂，是缠头裹脑的路数。
脚下的步子放长击远，是通臂的底子，一身暗劲，火候很足，是几十年实打实喂出来的功夫，做不得假。
陈湛心里动了一下，没出去。
李清粟还在炕上。
他这一趟回来，要紧的是把她囫囵带回苏区，旁的闲事，能不沾就不沾，老镖师的命，是老镖师自己的事。
院子里，雷三摆了摆手，几个人从通铺两头围了进去。
谭岩抢占先机。
老镖师的刀又快又狠，头一个扑进来的，刀还没举起来，谭岩的单刀已经缠着他的胳膊削上去，一刀下去，半条胳膊连着刀掉在地上。
第二个从侧面来，谭岩一记通臂长拳甩出去，放长击远，啪一声抽在那人脖子上，人翻倒在草料垛上，没了动静。
通铺里地方窄，人挤人，快枪使不开，正好是谭岩的近身刀。
他到底六十多了，又是一个对七八个。
第三个、第四个一起上，刀枪并着招呼。
谭岩护着身后的孩子，腾不开身，左肩上中了一刀，血一下就涌出来。
他闷哼一声，刀没停，反手一抹，割了那人的喉咙。
雷三在外头看着，皱了皱眉，掏出匣子枪，退到通铺门口，隔着几步朝里头放冷枪。
砰。
一枪打在谭岩的腿上。
老镖师晃了一下，半跪下去，刀拄在地上，撑着没倒。
身后的孩子吓得直哆嗦，伸手去扶他。
谭岩回不了头，喘着气，从牙缝里挤出一句：“栓子，别动，贴着墙。”
雷三又抬起了枪，这一回，枪口对着的是孩子。
谭岩舍身去护，但这一枪却没开出来，雷三的枪还没响，手腕被一只手攥住了。
他扭头，看见一个相貌平常的中年人，不知什么时候站在了身边。
下一刻，一巴掌从后扇来，咔嚓一声，雷三的脖子歪到了一边。
剩下几个中统好手还没反应过来，那中年人已经进了通铺。
没用刀，没用枪，一掌一个，快得看不清。
七八个人，几个呼吸的工夫，全倒在通铺的地上，跟被谭岩放倒的那几个死人堆在一处。
通铺里静下来了。
谭岩半跪在地上，撑着刀，抬头看着这个凭空冒出来的中年人。
行了一辈子镖，眼睛毒，这人出手的那几下，轻描淡写，没有一处不是要命的地方，功夫高到没边了。
他也顾不上想了，腿上、肩上的血流得太快，撑不住了。
“多谢兄台。”谭岩喘着气，声音哑得厉害。
陈湛蹲下身，看了看他的伤。
肩上那一刀，砍在肉上，没动骨头，腿上那一枪，子弹从大腿外侧穿了出去，没打着骨头，也没伤着大筋。
血流得吓人，人疼得撑不住，这两处伤，却都不致命。
死不了。
陈湛从地上的死人身上撕了几条还算干净的布，让他自己把腿上的枪眼紧紧扎住，止了血，又把肩上的刀口按好、缠上。
谭岩是老江湖，手上有准头，这点事不算什么，疼得龇牙咧嘴，血止住了，人也松快了些。
“你这伤，养上个把月，能下地走道。”陈湛说，“死不了。”
栓子还抱着谭岩不撒手，哭得直打嗝，谭岩腾出一只好手，拍了拍孩子的背。
“别哭。”老镖师哑着嗓子，“七爷还没死呢。”
陈湛站起来，往院外听了听。
天快亮了。
这一场闹得动静不小，中统的人没回去复命，那个姓冯的，迟早会知道这边出了岔子。
这地方，待不住了。
陈湛转身要走，身后谭岩道：“兄台留步，在下谭岩，有一事相求。“
陈湛摇头：“我帮不了你太多，自顾不暇。”
身后谭岩也没再开口。
那个相貌平常的中年人，撂下一句“自顾不暇”，转身就走了，没回头。
谭岩靠在通铺的墙根上，看着他的背影没入门外的黑里，没再开口。
强求不得。
人家肯出手救这一回，已是天大的恩情，走了一辈子江湖，萍水相逢，肯拉你一把已是情分。
他喘了口气，撑着那口单刀，慢慢站起来。
腿上、肩上的伤紧紧扎着，血止住了，人还能动。
这点伤，搁年轻时候不算什么，只是他六十多了，经不起这么造。
他没工夫养，中统的人死在这儿，那个姓冯的接收委员，天一亮就会知道。
地方一刻都待不得。
“栓子，走。”
孩子还盯着地上那堆死人发愣，听见叫，赶紧爬起来，攥住谭岩的衣角。
谭岩把单刀重新裹进蓝布包袱，背在身上，一手牵着孩子，趁天没亮，出了大车店的后门，钻进了庄稼地。