炊事班长老孙头从墙根底下把磨刀石搬出来的时候，那头骡子还在嚼乾草。
老孙头往磨刀石上啐了口唾沫，把杀猪刀按上去，前后来回地推。
刀锋和石头摩擦的声音嘶啦嘶啦的，在院子里传得老远。
战士们陆陆续续围过来，又不靠太近，隔了七八步站成一圈，谁也没咋说话。
骡子被拴在院里的老槐树上。
韁绳是新换的麻绳，它低头闻了闻，又抬头看了看周围这些人。
李二河蹲在堂屋门槛上抽菸，最后一口了，烟屁股烫手才捨得扔。
他站起来拍了拍屁股上的土，走到老孙头旁边：“老孙，手艺还行吧？”
老孙头没停手，刀在磨刀石上又走了两个来回：“放心吧连长，咱当兵之前杀过猪，骡子跟猪一个道理，痛快点，它不受罪。”
“那就麻利的。”
老孙头拎著刀站起来，走到骡子跟前。
骡子打了个响鼻，往后退了半步，韁绳绷紧了。
老孙头伸手摸了摸它的脖子，顺著毛捋了两把，嘴里念叨了两句什么。
那头骡子安静下来了，大眼珠子黑漆漆的，映著日头。
刀进去的时候很快。
骡子浑身一颤，四条腿僵了一下，然后慢慢软下去。
老孙头一把攥住韁绳没让它轰然倒地，旁边两个战士赶紧上来搭手，把骡子身子稳住。
李二河站在旁边看完了全程，脸上没什么表情。
等骡子彻底不动了，他转过身朝院里喊了一嗓子：“行了，烧水！”
两口大锅已经在院子里架起来了。
石头临时垒的灶台，柴火是从后山现砍的松木枝，烧起来噼里啪啦响，松脂的香味混著青烟往天上窜。
锅里的水是从山溪里挑来的，清得能看见锅底。
火苗舔著锅底，水面开始冒细密的气泡。
老孙头带著几个战士在院子另一头收拾骡子。
剥皮、卸肉，刀在骨缝里走，咔咔地响。
肉被切成大块，肥的白的，瘦的深红，一块一块码在搪瓷盆里。
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骨头也没扔，筒子骨用刀背敲断，骨髓颤巍巍地露出来，老孙头小心地把它们搁到另一个盆里，说留著熬汤。
心肝肺肠单独放了一堆，老孙头蹲在旁边仔细翻洗，嘴里叨叨著“骡子肝好，吃了明目”。
水开了。
肉块下锅的时候，滚水翻上来一朵大白花，热气直扑人脸。
老孙头拿长柄铁勺把浮上来的血沫子撇掉，动作很仔细，一层一层地撇，撇完了又撇，直到汤麵上清清爽爽。
肉在锅里翻滚著，顏色从深红慢慢变浅，肉皮变得透亮。
香味开始往外飘。
那味道很轻，一开始若有若无，被松木的烟味压著。
后来慢慢浓起来了，肉味、骨头的味、骨髓化在汤里的味，一层一层地叠上来，整个院子都被这味道罩住了。
战士们坐不住了。
本来都在各自忙活，擦枪的擦枪，补衣服的补衣服，整理弹药的整理弹药，现在谁也干不下去了。
一个接一个地放下手里的活。
谁也没喊谁，跟商量好了似的，一个一个走到大锅前头，蹲下了。
蹲了一排又一排。
枪靠在膝盖上，手搭在膝盖上，下巴搁在手背上。
没人说话，所有人眼睛都盯著锅里翻滚的肉块。
老孙头从怀里掏出个布包，打开，里头是几块乾巴巴的盐巴。
盐巴黑乎乎的，是那种从山里盐碱地刮出来的土盐，平时捨不得吃，一个连就这么一小包。
他把盐巴掰碎了，均匀地往锅里撒。
盐粒落进滚汤里，滋啦一声，香味又被提上来一截。
他又从墙上摘了两串干辣椒。
辣椒红得发暗，手一捏碎得哗哗响。
他揪了七八个扔进锅里。