翌日上午。
白狼原以北，盘龙山西麓。
此处已是大乾版图最南端。
再往南三十里，便是不归王化的南荒野林。
一道被风雨冲刷了千百年的浅谷，从连绵群山之间蜿蜒穿过。
两侧陡崖深青与黛色交织，岩壁上覆满湿滑苔蘚，密密麻麻的青藤与气根从高处垂落，像一张张阴森的帘幕。
几株高大的古榕盘根错节，虬根探入山石之间，垂下的气根层层叠叠，將谷中天光遮得支离破碎。
林中半枯竹丛与肥厚蕨叶隨处可见，叶面沾著雨后的水珠，散发出潮湿而闷重的气息。
风从谷底穿过，裹挟著草木腐味与泥土腥气，吹在人身上，令人胸口发沉。
谷地深处，三顶黑色大帐呈品字形扎下。
帐外插著各自部族的旗帜，旗面被山风吹得猎猎作响，像是低沉的兽吼。
正中那顶最大的帐篷里，南济三王已然落座。
帐中摆著一张打磨光滑的硬木桌，桌旁放著三张雕花竹凳。
桌上只有几只茶盏、一个铜壶，以及一盏燃著昏黄火光的油灯。
油灯旁，压著一张刚刚展开的信纸。
坐在桌案北侧的，是越王孙守越。
他身著深褐织锦短袍，外罩暗纹披风，腰间繫著墨玉带，坠著一枚色泽温润的玉坠。
他看上去年岁已高，脸上的皱纹像是被刀锋一寸寸刻出来的，半睁半闭的眼中透著浑浊，却又藏著极深的锋芒。
越王一脉在南济三王中势力最小。
可在场之人，没有任何一个敢轻视他。
只因他的地盘距镇南关最远，东接大漠，西连雪山，进可北上搅局，退可隱入荒原，向来最难拿捏。
坐在他左手边的，是潯王汪进。
此人三十出头，身形魁梧，肩膀宽阔如墙，一条粗壮手臂裸露在外，上面遍布纵横交错的刀疤与灼痕。
那些伤痕有新有旧，像是被人隨手刻在皮肉上的勋章。
他一只手撑著膝盖，另一只手搭在桌沿，粗硬的指节有一下没一下地敲击著木面，眼中满是毫不遮掩的暴戾与的躁意。
潯王的地盘便在盘龙山南麓，距镇南关最近，不过百余里。
也正因如此，歷代潯王一脉与大乾边军摩擦最多，积怨最深，几乎每一寸山道都浸过双方的血。
最后一人年纪与汪进相仿，身形却瘦削许多，穿著一件深灰色窄袖长袍，袍角利落地塞进靴筒，腰间束著一条银扣皮带。
皮带上掛著一只做工精巧的酒囊，以及一柄短而锋利的匕首。
他脸颊瘦削，颧骨高耸，一双狭长的眼睛在火光映照下明灭不定，像是藏著毒蛇般的阴冷光泽。
他的嘴角始终掛著一抹似笑非笑的弧度，让人分不清是在嘲弄別人，还是在算计別人。
此人便是麟王赵承麟。
三人围著桌案坐了约莫一刻钟，却谁也没有先开口。
帐篷外风声呼啸不止，厚重的帐布被吹得一鼓一瘪，发出沉闷的拍打声。
火盆里的炭火偶尔爆出一两点火星，在寂静的帐內显得格外刺耳。
最终，还是汪进先按捺不住。
他停下拨弄刀柄的动作，从怀里掏出那只竹管，在掌心里顛了两下，隨手丟到火盆旁的毛毯上。
“都看过了？”
他的声音粗哑低沉，像是砂石在铁板上狠狠碾过。
赵承麟从腰间取下酒囊，拔开塞子仰头灌了一口，隨后用拇指擦去嘴角酒渍，轻轻点头。
“看过了。”
说完，两人的目光同时落在孙守越身上。
孙守越依旧半闭著眼睛，枯瘦的身子陷在竹凳里，像是已经睡著了。